Шистосомы – маленькие паразитические черви (сосальщики), живущие в кровеносных сосудах. Основные проблемы для здоровья вызывают даже не сами шистосомы, а их яйца, которые, накапливаясь в кровеносных сосудах, вызывают их закупорку и повреждение. При хронической повторяющейся инфекции это может привести к поражению печени, кишечника, легких, почек, мочевого пузыря и других органов. Шистосомоз способствует развитию анемии, а в некоторых регионах с мочеполовым шистосомозом связывают также высокую заболеваемость раком мочевого пузыря. У детей хроническая инфекция также приводит к задержке роста, снижению посещаемости школьных занятий и успеваемости.Кишечный шестосомоз чаще всего вызывается гельминтом – Schistosoma mansoni. Наиболее распространенными симптомами заболевания являются: высокая температура, боль в животе, диарея с кровью и слизью в фекалиях, потеря аппетита, общая слабость, увеличение печени и селезенки.Заражение шистосомозом происходит при купании (стирке, и т.п.) в пресноводных водоемах, загрязненных мочой и фекалиями заболевших людей. Шистосомы в таких водоемах в качестве промежуточных «хозяев» выбирают пресноводных улиток, и наличие моллюсков является признаком инфекционной опасности. В момент проникновения личинок через кожу человек ощущает боль как при уколе иглой. Иногда проникновение личинок вызывает местную воспалительную реакцию («зуд купальщиков»). В начальный период заболевания проявляются симптомы аллергии и интоксикации организма. Инкубационный период заболевания продолжается от 2 до 16 недель, чаще – 4–6 недель. Шистосомоз хорошо поддается лечению современными препаратами, однако существует большая вероятность повторного инфицирования, особенно у детей.