Специфическая лабораторная диагностика HCV - инфекции основана на обнаружении специфических антител к основным антигенам вируса и определении РНК вируса, его количества и генотипа.

Широко используется определение т. н. общих антител к HCV, однако интерпретация положительных результатов такого исследования весьма ограничена - наличие anti - HCV total позволяет лишь констатировать факт контакта пациента с вирусом гепатита С и не позволяет судить не о давности процесса, не о его завершенности или прогрессировании. Также не отмечается и корреляции с выраженностью клинического течения HCV - инфекции. Таким образом, обнаружение только общих антител к HCV имеет скрининговый (ориентировочный) смысл и дает основание для дальнейшего специфического лабораторного обследования. Отметим, что общие антитела к вирусу гепатита С сохраняются в организме неограниченное время.
Антитела класса IgM к HCV, определяемые или иммуноферментным методом, позволяют не только говорить об инфицировании вирусом гепатита С, но с определенной долей достоверности говорить об острой фазе инфекции или обострении хронического гепатита, несмотря на отсутствие симптомов болезни и гиперферментемии АЛАТ, АСАТ.