В гинекологии - один из основных маркеров состояния плода при мониторинг беременности. В онкологии - маркер первичного рака печени. АФП вырабатывается сначала в желточном мешке, а затем, начиная с 5 недели внутриутробного развития, в печени и желудочно-кишечном тракте плода. Относится к гликопротеинам, молекулярная масса около 70000Да. Период полураспада составляет около 5 суток. АФП структурно сходен с альбумином и выполняет в организме плода аналогичные функции: 1) поддержание онкотического давления крови плода; 2) предохранение плода от иммунной агрессии материнского организма; 3) связывание материнских эстрогенов и др.
У взрослых увеличение АФП наиболее часто является следствием хронических гепатитов, гепатоцеллюлярной карциномы или опухолей герминативных клеток.Повышение уровня у больных со злокачественными образованиями:

-первичный рак печени;

-метастазы злокачественных опухолей в печень;

-рак яичника;

-рак желудка;

-рак толстой кишки;

-рак поджелудочной железы;

-рак молочной железы;

-бронхиальные опухоли;

Повышенные уровни при доброкачественных процессах:

-цирроз печени;

-острый вирусный гепатит;

-хронический гепатит;

-хроническая печеночная недостаточность